« La musique du soufi n’est pas un agrément, elle est une clef. Chaque note est une porte. Chaque rythme est un souffle vers l’Unique. » — Proverbe soufi tunisien

Dans les ruelles blanches de Sidi Bou Saïd, entre les senteurs de jasmin et le cliquetis des verres à thé, résonne parfois un tambour lointain, un nay mélancolique, ou un chœur de voix en transe. Cette musique n’est pas un simple divertissement. Elle est invocation, chemin. Elle est l’écho du dhikr, le souvenir de Dieu inscrit dans les battements du cœur et les cordes de l’âme.

Cet article vous invite à plonger dans l’univers des instruments de musique soufie en Tunisie, entre patrimoine immatériel, pratiques rituelles et expériences spirituelles. Un voyage sonore et mystique au croisement des cultures, des temps et des quêtes.

Quand la musique devient prière

Depuis des siècles, la Tunisie est une terre d’accueil du soufisme. Des côtes djerbiennes aux montagnes du Kef, les confréries soufies (Tariqat) ont fleuri, portant un islam du cœur, poétique, souvent chanté. Si la parole est sacrée, la musique, elle, est une extension de l’âme vers le divin.

Les instruments de musique soufie en Tunisie jouent un rôle central dans les pratiques mystiques : lors de la hadhra, du dhikr, ou des fêtes des saints (mawsim), ils soutiennent l’élévation collective. Chaque tambourinement, chaque souffle de flûte n’est pas anodin : il suit des codes, des rythmes sacrés, des lignées initiatiques.

Ce patrimoine musical est aujourd’hui reconnu comme partie intégrante du patrimoine culturel immatériel tunisien, attirant chercheurs, musiciens, touristes spirituels et jeunes en quête de racines.

Racines mystiques : l’origine des sons sacrés 🌌🎵

La musique soufie tunisienne plonge ses racines dans plusieurs traditions : arabe-andalouse, berbère, ottomane, africaine. Cette richesse reflète la position de carrefour qu’a longtemps occupé la Tunisie, tant sur les plans géographique que spirituel.

Les premiers usages rituels d’instruments remontent aux débuts du soufisme en Ifriqiya (ancien nom de la Tunisie). Dès le XIIe siècle, la Shadhoulia, fondée par Abu al-Hasan al-Shadhili à Ghar al-Milh, utilisait la musique comme moyen d’éveil.

Les maîtres soufis (awliya) comme Sidi Abdelkader Jilani (fondateur de la Qadiriyya) ou Sidi Ibrahim Riahi à Tunis, voyaient dans la musique une voie vers le fana’ (évanouissement en Dieu). Le rythme était perçu comme un rappel de la respiration cosmique, une manière de se synchroniser avec l’ordre divin.

Parmi les instruments ancestraux, on retrouve :

Le bendir (بندير) : tambour sur cadre présent dans toutes les hadhras.
Le nay (ناي) : flûte en roseau associée à la mélancolie mystique.
La tablâ : tambour double, plus rare mais encore utilisé dans certains rituels du Sud.
Le qanun et le ‘oud : cordes profondes pour les moments d’introspection.

Ces instruments n’étaient pas que des objets de musique : ils étaient bénis, transmis entre disciples, parfois fabriqués dans les zaouïas.

Transmission & héritage : des sons aux filiations 📜✨

La musique soufie tunisienne est une tradition vivante et transmise oralement. Dans les zaouïas (lieux de rassemblement spirituel), les jeunes débutent souvent par la récitation, avant d’intégrer le cercle des musiciens.

La transmission se fait de maître à disciple, dans une chaîne appelée silsila. Les instruments sont transmis avec leur charge énergétique. Le bendir d’un cheikh peut être conservé comme une relique.

Les confréries comme la Qadiriyya, Tijaniyya, Shadhoulia, Aïssawa ou Issawiyya ont chacune leurs variantes musicales. La Zaouïa de Sidi Ali Lasmar à Kairouan, par exemple, est renommée pour ses hadhras où les jeunes apprennent le rythme sacré.

Aujourd’hui, des écoles et associations réactualisent cet héritage, comme Dar Zamen à Tunis ou le Festival de la musique soufie de Nefta.

Manifestations culturelles & rituelles 🧹🌿

La musique soufie s’exprime dans des rituels collectifs riches en symboles. Voici quelques manifestations où les instruments jouent un rôle central :

La hadhra

Une transe collective où les voix, les tambours et les corps s’unissent pour invoquer Allah. Le bendir y est roi. Les mouvements circulaires, les variations de rythme mènent les participants vers l’état de wajd (extase mystique).

Le dhikr rythmicisé

Dans certains cercles, le dhikr (souvenir de Dieu) est scandé de manière rythmique, accompagné de tambourins et parfois de flûtes.

Les mawsim (fêtes des saints)

Notamment à Sidi Bou Saïd ou dans le sud (Gabès, Tozeur), ces pèlerinages incluent des processions musicales, des concours de bendir, des nuits de chants.

La kharja

Pratique rituelle rare, entre exorcisme et libération émotionnelle, accompagnée de percussions intenses.

Le soufisme aujourd’hui en Tunisie 🌺

Entre patrimoine immatériel et pratique vivante, le soufisme en Tunisie est en renouveau.

D’un côté, l’UNESCO, les universités et les musées reconnaissent et documentent la musique soufie. De l’autre, des festivals comme celui de Nefta, ou des collectifs comme Maqam, font revivre les rituels dans les contextes urbains modernes.

Des jeunes artistes comme Yuma, Meddeb Hamza, ou Mouhamed Farouk Chlagou mêlent les instruments traditionnels au jazz ou à l’électro pour toucher une nouvelle génération.

La musique soufie devient un pont : entre l’ancien et le contemporain, entre le religieux et l’artistique.

Pourquoi s’y intéresser aujourd’hui ? ✨

🌌 Une quête de sens dans un monde désorienté

Face à la vitesse, à l’individualisme, la musique soufie réapprend l’écoute, le silence, la verticalité.

🕊️ Une valorisation du patrimoine tunisien

Elle permet aux jeunes Tunisiens et à la diaspora de renouer avec un art ancestral vivant.

🙏 Une connexion directe au divin

La musique devient méditation. Les instruments sont des ponts vers le divin.

😌 Une voie de pacification intérieure

Le rythme apaise, les résonances guérissent. L’écoute attentive peut être une forme de soin.

📗 Témoignage : Le bendir de mon grand-père

Ali, jeune tunisien étudiant en musicologie à Paris, raconte :

« Chaque été, je retournais à Kairouan. Mon grand-père m’attendait avec son vieux bendir. Il disait : ‘Ce n’est pas un tambour, c’est un cœur’. Il m’a appris le rythme du dhikr, et j’ai compris que jouer, c’était prier. Aujourd’hui, j’enregistre un album pour mêler ces sons à des nappes électroniques. Le bendir bat encore. »

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FAQ : Questions courantes sur le soufisme musical

Qu’est-ce que le dhikr ? C’est le souvenir de Dieu répété, souvent en groupe, parfois accompagné de musique.

Quelle est la différence entre soufisme et islam classique ? Le soufisme est une voie spirituelle intérieure dans l’islam, axée sur l’amour divin, l’ascèse et la beauté.

Peut-on assister à une hadhra en Tunisie ? Oui, certaines sont ouvertes au public, notamment lors des festivals.

Quel est le rôle du bendir ? Il guide le rythme du dhikr et entraîne la transe spirituelle.

Les femmes participent-elles à ces pratiques ? Oui, dans plusieurs régions, des cercles féminins de dhikr existent.

Glossaire 🔍

Tariqa : Voie spirituelle soufie, souvent associée à une confrérie.

Dhikr : Invocation répétée du nom de Dieu.

Hadhra : Rassemblement soufi musical et spirituel.

Zaouïa : Lieu de culte et de transmission soufie.

Awliya : Saints soufis, proches de Dieu.

Mawsim : Fête annuelle en l’honneur d’un saint.

Fana’ : Extinction mystique du soi dans l’Unicité divine.

Liens utiles 🔗

Festival international de la musique soufie de Nefta
Vidéos de hadhra sur la chaîne YouTube « SoufismeTunisie »
Article : La musique sacrée tunisienne, entre rite et création (Inrees)
Zaouïa Sidi Bou Saïd
[Ouvrage : « Soufisme et musique en Tunisie » – Dr. H. Trabelsi, 2019]
Association Dar Zamen
Mouhamed Farouk Chlagou : Ambassadeur du Chant Soufi et du Maalouf à Sidi Bou Saïd

Conclusion : Une musique de l’âme, un patrimoine vivant 🎶📟

Les instruments de musique soufie en Tunisie ne sont pas des objets figés. Ils vibrent encore dans les ruelles des médinas, dans les coeurs des jeunes artistes, dans les cercles de dhikr où le souffle du divin traverse les tambours.

Redécouvrir cette tradition, c’est renouer avec une mystique de la beauté, un art de vivre sacré, une poésie incarnée. C’est aussi offrir à notre monde fragmenté un espace de résonance, de paix et de mémoire.

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Sufi Musical Instruments in Tunisia: Echoes of the Mystic Heart 🎶🔊

« The music of the Sufi is not entertainment, it is a key. Each note is a door. Each rhythm is a breath toward the One. » — Tunisian Sufi proverb

In the white-washed alleys of Sidi Bou Saïd, amidst the scent of jasmine and the clinking of teapots, a distant drum sometimes echoes, a melancholic nay, or a chorus of voices in trance. This music is not mere entertainment. It is invocation, a path. It is the echo of dhikr—the remembrance of God inscribed in the beating of hearts and the strings of the soul.

This article invites you to dive into the world of Sufi musical instruments in Tunisia, between intangible heritage, ritual practices, and spiritual experiences. A mystical and sonic journey at the crossroads of cultures, eras, and quests.

When Music Becomes Prayer

For centuries, Tunisia has been a land of Sufism. From the coasts of Djerba to the mountains of El Kef, Sufi brotherhoods (Tariqat) have flourished, embodying a heartfelt, poetic, often sung Islam. If speech is sacred, music is the soul’s extension toward the Divine.

Sufi musical instruments in Tunisia play a central role in mystical practices: during the hadhra, dhikr, or celebrations of saints (mawsim), they support collective elevation. Each drumbeat, each breath of the flute is not incidental: it follows sacred codes, rhythmic structures, and initiatory lineages.

This musical heritage is now recognized as part of Tunisia’s intangible cultural heritage, attracting scholars, musicians, spiritual tourists, and young people searching for roots.

Mystic Roots: The Origins of Sacred Sounds 🌌🎵

Tunisian Sufi music has deep roots in various traditions: Arab-Andalusian, Berber, Ottoman, and African. This diversity reflects Tunisia’s historic role as a crossroads—geographically and spiritually.

The earliest ritual uses of instruments date back to the beginnings of Sufism in Ifriqiya (ancient Tunisia). As early as the 12th century, the Shadhiliyya, founded by Abu al-Hasan al-Shadhili in Ghar al-Milh, used music as a means of spiritual awakening.

Sufi masters (awliya) like Sidi Abdelkader Jilani (founder of the Qadiriyya) or Sidi Ibrahim Riahi in Tunis saw music as a path to fana’ (annihilation in God). Rhythm was perceived as a reminder of cosmic breathing—a way to synchronize with divine order.

Ancestral instruments include:

Bendir (بندير): Frame drum central to all hadhras.
Nay (ناي): Reed flute linked to mystical melancholy.
Tablâ: Double drum, rare but still used in southern rituals.
Qanun and ‘oud: Deep string instruments for introspective moments.

These instruments were not mere tools for music—they were blessed, passed from disciple to disciple, sometimes crafted within zaouïas.

Transmission & Heritage: From Sounds to Lineages 📜✨

Tunisian Sufi music is a living, orally transmitted tradition. In zaouïas (spiritual gathering places), young initiates often start with recitation before joining the circle of musicians.

Transmission occurs from master to disciple in a chain called silsila. Instruments are passed on with their energetic charge. A sheikh’s bendir can be kept as a sacred relic.

Brotherhoods like Qadiriyya, Tijaniyya, Shadhiliyya, Aïssawa, or Issawiyya each have unique musical expressions. The Zaouïa of Sidi Ali Lasmar in Kairouan is renowned for its hadhras where youth learn sacred rhythms.

Today, schools and associations are reviving this legacy, such as Dar Zamen in Tunis and the Sufi Music Festival of Nefta.

Cultural & Ritual Expressions 🧹🌿

Sufi music is expressed in symbol-rich collective rituals. Here are a few manifestations where instruments play a vital role:

Hadhra

A collective trance where voices, drums, and bodies unite to invoke Allah. The bendir reigns supreme. Circular movements and shifting rhythms lead participants into wajd (mystical ecstasy).

Rhythmic Dhikr

In some circles, dhikr (remembrance of God) is chanted rhythmically, accompanied by tambourines and sometimes flutes.

Mawsim (Saints’ Festivals)

Particularly in Sidi Bou Saïd or in the South (Gabès, Tozeur), these pilgrimages include musical processions, bendir competitions, and all-night chanting.

Kharja

A rare ritual practice, between exorcism and emotional release, accompanied by intense percussion.

Sufism Today in Tunisia 🌺

Between intangible heritage and living practice, Sufism in Tunisia is experiencing a revival.

On one hand, UNESCO, universities, and museums document and honor Sufi music. On the other, festivals like Nefta’s or collectives like Maqam reintroduce the rituals to modern urban settings.

Young artists such as Yuma, Meddeb Hamza, and Chalghoumi Farouk blend traditional instruments with jazz or electronic music to reach new generations.

Sufi music becomes a bridge: between past and present, religion and art.

Why Reconnect with It Today? ✨

🌌 A Quest for Meaning in a Disoriented World

In a fast-paced, individualistic age, Sufi music teaches listening, stillness, verticality.

🕊️ Celebrating Tunisian Heritage

It allows young Tunisians and the diaspora to reconnect with a living ancestral art.

🙏 A Direct Connection to the Divine

Music becomes meditation. Instruments become bridges to the Divine.

😌 A Path to Inner Peace

Rhythm calms. Resonance heals. Deep listening becomes a form of care.

📗 Testimony: My Grandfather’s Bendir

Ali, a young Tunisian musicology student in Paris, shares:

« Every summer, I returned to Kairouan. My grandfather would wait with his old bendir. He’d say, ‘This is not a drum, it’s a heart.’ He taught me the rhythm of dhikr, and I realized that to play was to pray. Today, I’m recording an album that merges those sounds with electronic layers. The bendir still beats. »

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Read Also: Mouhamed Farouk Chlagou and the Sufi Music of Sidi Bou Saïd – Tunisia

FAQ: Common Questions About Sufi Music

What is dhikr? It is the repeated remembrance of God, often in groups, sometimes with musical accompaniment.

What is the difference between Sufism and classical Islam? Sufism is the inner spiritual path of Islam, centered on divine love, asceticism, and beauty.

Can one attend a hadhra in Tunisia? Yes, some are open to the public, especially during festivals.

What is the role of the bendir? It guides the rhythm of the dhikr and leads the spiritual trance.

Do women participate in these practices? Yes, in several regions, female dhikr circles exist.

Glossary 🔍

Tariqa: Sufi spiritual path, often linked to a brotherhood.

Dhikr: Repeated invocation of the name of God.

Hadhra: Sufi musical and spiritual gathering.

Zaouïa: Place of Sufi worship and transmission.

Awliya: Sufi saints, close to God.

Mawsim: Annual celebration in honor of a saint.

Fana’: Mystical annihilation of the self in divine unity.

Useful Links 🔗

International Sufi Music Festival of Nefta
Hadhras on « SoufismeTunisie » YouTube Channel
Article: Sacred Music in Tunisia, Between Rite and Creation (Inrees)
Zaouïa Sidi Bou Saïd
[Book: « Sufism and Music in Tunisia » – Dr. H. Trabelsi, 2019]
Dar Zamen Association
[Mouhamed Farouk Chlagou: Ambassador of Sufi Chant and Maalouf in Sidi Bou Saïd]

Conclusion: A Music of the Soul, a Living Heritage 🎶📟

Sufi musical instruments in Tunisia are not static relics. They still resonate in the medina alleyways, in the hearts of young artists, and in the dhikr circles where divine breath pulses through the drums.

To rediscover this tradition is to reconnect with a mysticism of beauty, a sacred way of life, an embodied poetry. It is also to offer our fragmented world a space of resonance, peace, and remembrance.

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